Starship : SpaceX veut passer de 25 à 456 lancements par an au Texas

Un lancement toutes les 19 heures environ : c'est l'ordre de grandeur que SpaceX demande à la FAA d'étudier pour Starbase, au Texas. L'agence a ouvert, le 14 octobre 2026, l'examen d'une cadence pouvant monter à 456 lancements Starship par an, contre 25 autorisés aujourd'hui. Rien n'est approuvé : c'est le début d'une procédure publique.

Ce que SpaceX demande

Selon l'avis officiel de la FAA publié au Federal Register le 14 octobre, le site de Boca Chica (Starbase) est aujourd'hui autorisé à 25 lancements et 50 atterrissages par an (25 vaisseaux Starship et 25 propulseurs Super Heavy). SpaceX demande d'étudier jusqu'à 456 lancements et 912 atterrissages par an, en deux étapes :

• Phase 1 : jusqu'à 100 lancements et 200 atterrissages par an, à toute heure et tous les jours.
• Phase 2 : jusqu'à 456 lancements par an, du lundi au vendredi seulement, « dans les prochaines années » selon l'avis.

L'avis couvre aussi l'élargissement des zones d'atterrissage et de largage. Ce n'est pas une autorisation : la FAA prépare une déclaration d'impact environnemental programmatique (PEIS) qui examinera notamment le bruit, la qualité de l'air, la faune, les zones côtières, l'eau et les effets sur les habitants. Un projet de déclaration sera publié plus tard, sans date annoncée.

À quoi sert le public

La procédure est ouverte. Les commentaires sont possibles jusqu'au 30 novembre 2026 sur regulations.gov (dossier FAA-2026-12808), et cinq réunions publiques sont prévues entre le 17 et le 19 novembre à Brownsville, en ligne et à Port Isabel. Les réactions locales sont partagées : un passionné de lancements y voit « du progrès pour l'humanité », un habitant de South Padre Island s'inquiète des fermetures de plage et demande d'examiner l'impact environnemental, humain et local.

Ship 40 est rentré à la maison

Même semaine, autre image forte : Ship 40, le vaisseau du vol 13, est de retour à Starbase. Lancé le 24 juillet, il avait amerri dans l'océan Indien et était resté largement intact, puis a été remorqué pendant 24 jours jusqu'à l'île Christmas (Australie), avant d'être chargé sur un navire. Le bateau est arrivé au port de Brownsville le 7 octobre, et SpaceX a publié photos et vidéo le 13 octobre.

Space.com le présente comme le premier étage supérieur Starship à revenir à son site de lancement après avoir volé dans l'espace. SpaceX en attend des données « inédites » sur le bouclier thermique, les moteurs Raptor et l'avionique d'un vaisseau réellement passé par la rentrée.

Où en est le programme

• Starship a volé 14 fois, toutes depuis Starbase. Le 28 septembre, le vol 14 a atteint l'orbite pour la première fois et déployé 26 satellites Starlink V3 ; Ship 41 n'a en revanche pas survécu à son amerrissage dans le Pacifique.
• Le vol 15 pourrait tenter la première capture d'un étage supérieur par les bras de la tour, selon Elon Musk : aucune date officielle n'est annoncée.
• Elon Musk vise plus de 10 000 lancements Starship par an d'ici 2030. C'est un objectif attribué, pas une décision.

Ce que ça change, et ce que ça ne change pas

Si la cadence demandée était un jour autorisée, Starship deviendrait une infrastructure de transport plutôt qu'un programme d'essais : plus de satellites déployés, des vols plus fréquents, des vaisseaux réutilisés. Mais la demande est un plafond d'étude, pas une promesse d'usage : SpaceX n'est pas tenu de l'atteindre, et la FAA n'a pris aucune position sur le fond. Les prochains jalons à suivre : la date du vol 15, la publication du projet de PEIS et les réunions publiques de novembre.